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plumas se encuentra cerca de la piel un plumón fino y 

 espeso que preserva al ave de las variaciones atmosféri- 

 cas , y sobre todo de la acción del frió. 



Al contrario de las zancudas , cuyo tronco es del- 

 gado y comprimido lateralmente, los palmípedas tie- 

 nen esta parte del cuerpo estremadamente ancha, á fin 

 de que el animal toque el agua por una mayor superfi- 

 cie, y pueda nadar con mas facilidad. Esta anchura de 

 su cuerpo es debida á la estension considerable de su es- 

 ternón, que estendiéndose mucho hacia atrás del lado 

 del abdomen, protege asi mas eficazmente de las varia- 

 ciones de los tiempos los órganos interiores. Una particu- 

 laridad que favorece singularmente la natación en estas 

 aves, es la palmead ura de sus pies y la posición retirada 

 hácia atrás de sus patas, que tocan asi el agua con mas 

 fuerza y en una superficie mayor. 



El agua puede considerarse como el verdadero ele- 

 mento de las palmípedas', en ella buscan su alimento, y 

 en ella pasan la mayor parte de su vida. Algunas no salen 

 de ella mas que para hacer su postura, para lo que aun 

 tienen cuidado de no alejarse de su mansión favorita. 

 Siempre construyen su nido en el borde de las aguas, 

 entre las plantas acuáticas ó en las hendiduras de las ro- 

 cas próximas á los lagos ó mares que frecuentan; y para 

 hacerle mas blando, le guarnecen en su interior de una 

 gran cantidad de plumón que arrancan de su cuerpo. 



Se divide este orden en cuatro grandes familias : las 

 braquipteras , las longipennas , las totipalmes y las la- 

 meliroslres. 



