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apoderarse ; arrojándose entonces sobre, estos alimentos, 

 que parecen caer de lo alto de la atmósfera, los cogen aun. 

 antes <jue toquen en tierra. A causa de esta costumbre 

 estas aves deben su nombre científico de hstris, que en. 

 griego significa ladran. En cuanto al de esiercorarios r 

 les ha sido dado por una creencia errónea , atribuyén- 

 doles la costumbre de alimentarse de los escrementos de. 

 las gaviotas; error que no tenia otro fundamento que la 

 costumbre de hacer soltar á las gaviotas la comida que lle- 

 van en su pico, y que cayendo desde lo alto, parecía sa-, 

 lir de la parte posterior del cuerpo del ave. Independien- 

 temente de este modo de proveerse, los estercorarios se. 

 alimentan también de peces, moluscos y carne de los ca- 

 dáveres que la mar arroja sobre las costas, pero rara vez 

 pescan por su cuenta. 



Estas aves son desconocidas en las regiones cercanas, 

 al ecuador, raras en los países templados, y habitan 

 esclusxvaaiente las comarcas inmediatas al polo ártico. 

 Allí es donde reunidas en bandadas innumerables ha-; 

 cien su nido en tierra , y ponen en él desde dos á cua- 

 tro huevos. 



No se conocen bien mas que tres especies <3e este gé- 

 nero: el estercorario catarata (larus catar actes , Gm.), 

 el E. parásito ó de cola larga (lar. parasiticus , Gm.) y 

 el E. pomar ino (lestris pomarinus , Tem.) 



§. V» Las golondrinas de mar (sterna) (fig. %) se 

 distinguen por su pico largo, afilado y muy puntiagu- 

 do, en sus ventanas de la nariz caladas y por sus lar- 

 gas alas y pal mead u ra en parte recortada. Se les llama 

 comunmente golondrinas de mar á causa de sus alas es- 

 cesivamente largas y puntiagudas, de su cola casi siem- 

 pre ahorquillada y tarsos cortos , caracteres que las dan 

 un porte y un aspecto análogos á los de las golondrinas 

 terrestres. 



