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No menos ágiles y tan vagabundas como estas úl- 

 timas, las golondrinas de mar rasan las aguas con vuelo 

 rápido , dando grandes chillidos como los vencejos, y ar- 

 rebatan volando los pececillos que nadan en la super- 

 ficie del agua , como nuestras golondrinas comunes co- 

 gen los insectos. No se apoderan de su presa si no es 

 al vuelo ó parándose un instante sobre el agua , sin per- 

 seguirla á nado, porque no gustan de nadar; sus tar- 

 sos son demasiado cortos , y la palmeadura de sus pies 

 demasiado pequeña para que las sea fácil esta especie de 

 movimiento. Tienen el vuelo casi continuo y general- 

 mente bajo, con el fin de estar mas al alcance de coger 

 su alimento. Si cuando estáu á cierta distancia de la 

 superficie de las aguas., perciben algún molusco ó pez 

 que pueden apresar , se dejan caer sobre el á plomo co- 

 mo una masa, y le llevan en su pico para devorarle. 



Casi todas las especies de este género numeroso son 

 marinas; solo un corto número frecuentan las aguas 

 dulces, pero todas anidan en grandes tropas en las ori- 

 llas del mar, y ponen de dos á cuatro huevos. 



Se divide este grupo en dos subgéneros: las golon- 

 drinas de mar , que tienen la cola ahorquillada, y Jos 

 nodis que la tienen igual. La golondrina de mar de pico 

 rojo (séerna hirundo, L.), la pequeña golondrina de mar, 

 (st. minuta , L.) , la golondrina negra (st. nigra , L.) , la 

 golondrina de pico negro (sí. cantiaca, <L.) 8cc. , son las 

 principales especies del primer subgénero; el pájaro loco 

 ó nodis negro (sterna stolida , . L.) es la mas común del 

 segundo grupo. 



§. VI. Los pico-xrGERAS (rhyncops) (fig. 3.) se pa- 

 recen á las golondrinas de mar en sus tarsos cortos , alas 

 largas y cola bifurcada; pero se distinguen de ellas igual- 

 mente que todas las demás aves terrestres y acuáticas, 

 por la forma singular de &u pico , cuya mandíbula su- 



