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ce singularmente la natación. Por esto estas aves es- 

 tán casi continuamente en las aguas dulces ó saladas, 

 donde nadan y se zambullen con tanta facilidad como 

 gracia. Pero jamas avanzan en la profundidad ; y prefie- 

 ren los parages donde pueden por medio de su largo 

 cuello llegar al fondo y revolver el fango, para buscar 

 en él las yerbas, semillas, pececillos y reptiles de que 

 forman su alimento. 



Aunque estas palmípedas no tienen las alas muy es- 

 tensas , no dejan á lo menos las especies que habitan 

 el ISorte, de hacer anualmente largos viages hácia los 

 países meridionales. Sobre todo, en los inviernos ri- 

 gurosos es cuando nos llegan en bandadas inmensas, 

 y vienen á inundar nuestros ríos, nuestras balsas y las 

 costas de nuestros mares. 



Esta familia sola comprende dos géneros: los patos 

 y los mergos. 



§. I. Los PATOS (anas ) forman el género mas nu- 

 meroso del orden; porque se cuentan mas de ciento y 

 veinte especies de ellos, todas fáciles de distinguir en 

 su pico ancho , revestido de una piel blanda , y guar- 

 necido en sus bordes de láminas delgadas , colocadas 

 transversalmente , y pareciendo destinadas á dejar salir 

 el agua, cuando el ave ha cogido su presa, ó para cer- 

 ner el fango , para sacar de él las materias nutritivas 

 que pueda contener. Buscan indistintamente las yerbas 

 tiernas, las semillas harinosas, y los pequeños animales 

 acuáticos, como insectos , renacuajos , pececillos &c. 

 También tienen la molleja gruesa y mas musculosa que 

 los demás palmípedas. 



Estas aves son sin contradicción las mas hermosas y 

 útiles de su orden. Su plumage presenta muchas veces co- 

 lores vivos y brillantes; sobre todo en las alas, donde se ven 

 frecuentemente grandes manchas de un color diferente 



