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nacimiento de las crias; por esto nunca son mas abun- 

 dantes los reptiles que en los años calientes y lluviosos. 



La forma de estos vertebrados es mucbo mas varia- 

 da que la de los mamíferos y la de las aves ; en efecto, 

 bay bajo este aspecto mas diferencia entre una tortuga 

 y un lagarto, entré Una culebra y una rana, que entre 

 los mamíferos mas diferentes por su conformación este- 

 rtor. Observemos sin embargo que existen entre estos 

 estremos especies intermedias , que borran esta desigual- 

 dad y forman el pasó del uno al otro; la tortuga ser- 

 pentina , que tiene las formas y cola prolongadas, bace 

 la transición de las tortugas á los lagartos, y estos esta- 

 blecen por los estincos un paso de las culebras á las sa- 

 lamandras y por consiguiente á las ranas. 



En todos los casos sus formas son generalmente poco 

 agradables , y algunas veces horribles ; y como por otra 

 parte sus costumbres son asquerosas , porque, frecuen- 

 tan comunmente los pantanos infec tos y fangosos , co- 

 men glotonamente , y cubren de una saliva espumosa 

 su presa antes de tragarla, su aspecto nos inspira una 

 sensación de adversión involuntaria. 



Estas costumbres, reunidas á lo fijo de sus miradas, 

 á su andar incierto y tortuoso, y sobre todo al veneno 

 que algunos de ellos destilan en su mordedura, son las 

 principales causas que hacen de estos seres un objeto 

 de odio y de horror para todo el mundo. No porque 

 todos sean igualmente de temer, pues apenas la sesta 

 parte de las especies conocidas tiene propiedades noci- 

 vas , y aun las que las poseen no hacen uso sino con- 

 tra sus enemigos, y solamente en el caso de provocación 

 de su parte. Porque á pesar de su poder mortífero, los 

 reptiles mas venenosos son tímidos y desconfiados, y pro- 

 curan mas bien ocultarse en escondrijos oscuros que 

 atacar á otros animales. Se puede pues decir que estos 



