167 



PRIMER ÓRDEN. 



QUELONIANOS. fLdm. XXL) 



Este orden no comprende mas que una sola familia, 

 que es una de las mas fáciles de conocer de toda la 

 zoología. Los reptiles que encierra tienen el cuerpo re- 

 dondo ú «oval* las patas siempre en número de cuatro, 

 pero tan cortas, que el animal mas bien se arrastra que 

 anda. Su cabeza pequeña , y sostenida por un cuello muy 

 móvil, se termina por dos mandíbulas guarnecidas en 

 lugar de dientes, de una materia córnea que hace su 

 boca semejante á un pico de ave , y sobre todo al de un 

 papagayo ; pero el carácter mas importante de estos rep- 

 tiles se saca de Ja disposición de su esqueleto. Sus cos- 

 tillas, en número de ocho pares , están de tal modo aplas- 

 tadas-, que no dejan ningún intervalo entre sí, y se suel- 

 dan unas con otras y con la columna vertebral de ma- 

 nera, que no forman sino una sola concha mas ó menos 

 combada, que se ha llamado ^espaldar (scutuni)\ su ester- 

 nón, que está también muy desarrollado, en longitud 

 y latitud, forma debajo del cuerpo otra segunda lámina 

 denominada peto (sternum) , que no es menos sólida que 

 la superior, y que es aplastada ó convexa en las hembras 

 y cóncavas en los machos. Estas dos piezas están unidas en 

 toda su circunferencia por huesos intermedios que van 

 de la uua á la otra , escepto adelante y atrás , donde que- 

 dan dos aberturas destinadas á dejar pasar la cabeza, 

 cola y miembros. 



Esta estructura del tronco escluye toda movilidad en 

 las regiones torácica , abdomi nal y lumbar de ;la colum- 

 na vertebral, de manera que los movimientos de que es 



