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eos huesosos , que partiendo del medio del 'abdomen; 

 suben hacia la columna vertebral , pero sin llegar á ella, 

 y forman, por decirlo asi , una tercera especie de costi- 

 llas destinadas á proteger los órganos digestivos. Sus pul- 

 mones no penetran hasta el abdomen como en los demás 

 reptiles , porque existe entre esta cavidad y la del pecho 

 un diafragma, que aunque incompleto, no deja de impe^ 

 dir que el órgano respiratorio entre en él. Para que el 

 agua no pueda introducirse en las vias aereas mientras 

 están sumergidos en ella, están las ventanas de la nariz 

 guarnecidas de un músculo que las abre y las cierra á 

 voluntad del animal. Su lengua corta y carnosa está su- 

 geta al fondo de la boca , lo que la hace casi invisible, 

 y habia hecho creer á los antiguos que estos saurianos 

 estaban enteramente desprovistos de ella. Jamas tienen 

 dientes en el paladar; pero los de sus mandíbulas son 

 muy fuertes y puntiagudos, y forman un arma temi- 

 ble á la que muy pocos animales pueden resistir. Por 

 esta razón los cocodrilos egercen en el seno de los gran- 

 des ríos de los países meridionales, el mismo imperio 

 que el águila en los aires , el león en la tierra y el ti- 

 burón en el seno de los mareí». Dotados de una agilidad 

 espantosa, que deben á la forma palmeada de sus pies y 

 al aplastamiento de su cola, no hay casi animales á quienes 

 no alcancen á nado. Muchas veces aun saliendo de su 

 elemento favorito, persiguen su presa hasta en la ribe- 

 ra, y si esta en su huida no tiene cuidado de descri- 

 bir numerosos giros, concluye por caer tarde ó tem- 

 prano bajo el diente de estos terribles saurianos. Pero te- 

 niendo la precaución de desviarse de tanto en tanto, es 

 muy fácil de que se les escape en razón de que los co- 

 codrilos tienen las ve'rtebras del cuello provistas de 

 apófisis ó eminencias que les impiden cambiar fácilmente 

 de dirección. Por lo demás cuando pueden alcanzar á su 



