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tipo de tres pequeños subgéneros que llevan su nombre. 



§. III. Los ISTIUROS (istiurus) ó* porta-crestas han 

 sido llamados asi por una cresta elevada y cortante que 

 tienen en la parte posterior de su cuerpo, principal- 

 mente en su cola, y que está sostenida por la eminen- 

 cia que forman las apófisis de las vértebras en esta re- 

 gión. El cuello y el lomo del animal no presenta an- 

 teriormente en vez de cresta, mas que una fila de es- 

 pinas aisladas, entre las cuales no se percibe vestigio al- 

 guno de membrana que las reúna. Es preciso añadir á 

 este carácter, que estos reptiles tienen la piel del cue- 

 llo muy floja y susceptible de hincharse cuando están 

 agitados por alguna pasión violenta, pero que no forma 

 papada en el estado natural. 



No se conoce mas que una sola especie de este gé- 

 nero, el porta-cresta vulgar (lacer. amboinensis , L.), 

 sauriano de tres á cuatro pies de largo, que se encuentra 

 con bastante frecuencia en las islas de Amboina y Java. 

 Permanece con preferencia en las orillas de los grandes 

 rios, porque vive en el agua y en los árboles contiguos 

 á ella. Se alimenta de insectos, gusanos, frutas y hojas, 

 y deposita sus huevos en la arena, y principalmente en 

 las islillas que se forman en medio de los rios , cuando 

 el agua está baja, ya porque alli los crea mas seguros, 

 ya porque la humedad que hay en estos parages favo- 

 rezca su salida. Á pesar de su magnitud y fuerza, el 

 porta-crestas es un animal tímido, que al menor ruido, 

 corre á arrojarse en el agua para substraerse al peligro. 

 Pero como su carne es escelente, los habitantes de las 

 islas que frecuenta le persiguen por todas partes con en- 

 carnizamiento, y se apoderan de él, sin que ni aun pro- 

 cure morder la mano del que le coge. 



§. IV. El DRAGON (draco) (fig. 5.) de los natura- 

 listas es del todo diferente del de la mitología antigua 



