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guíente su locomoción se efectúa por un mecanismo ente- 

 ramente diferente del de los demás vertebrados; únicamen- 

 te se verifica por los movimientos de la columna vertebral. 

 Por esta razón su espinazo es muy largo , y las numerosas 

 vértebras que le componen se articulan por dos caritas, 

 de las cuales una es redondeada en forma de media 

 esfera, y la otra escavada por una cavidad correspondien- 

 te, en la que la primera juega en todas direcciones con 

 la mayor facilidad. Varios músculos numerosos y fuer- 

 tes guarnecen este tronco por todos lados, y le permi- 

 ten una gran variedad de movimientos. 



Para ir adelante , los ofidianos doblan su cuerpo 

 en un arco de círculo de mas ó menos estension; y apro- 

 ximando las dos estremidades de este arco, le estienden de 

 pronto soltando la estremidad anterior, que se lanza á 

 una distancia tanto mas considerable cuanto mas fuerte- 

 mente ha sido tendido el arco. En algunas circunstancias 

 la tensión del arco es tan grande , que todo el cuerpo del 

 animal da un verdadero salto y atraviesa un largo in- 

 tervalo sin tocar el suelo. 



Como en esta especie de movimientos el vientre de 

 estos reptiles apoya sobre el suelo, las escamas (squam- 

 mce ) que cubren esta parte del cuerpo, deben esperimen- 

 tar un rozamiento bastante fuerte y gastarse mas rápi- 

 damente que las demás, por lo mismo son generalmen- 

 te mas gruesas y de figura diferente. Se las da especial- 

 mente el nombre de chapas ventrales, abdominales ó 

 escudos (^scuta ) , porque no se recargan unas sobre otras. 

 En la parte inferior de la cola son mas pequeñas y se 

 llaman escuditos ( scutella J. Gomo reemplazan en al- 

 gún modo á los órganos locomotores de los demás verte- 

 brados, han servido ventajosamente para distinguir los 

 diversos géneros de este orden numeroso y difícil de ca- 

 racterizar. 



