212 



Á pesar de la repugnancia general que inspiran los 

 ofidianos se conoce bastante bien su anatomía. Se sabe 

 que tienen un gran número de vertebras; y en la cule- 

 bra se han contado mas de doscientas. Sus costillas son 

 también muy numerosas ; pero la mayor parte carecen 

 de esternón. Algunos, sin tener patas, ofrecen sin em- 

 bargo debajo de la piel vestigios de un omoplato y 

 de los huesos de la peivis. En fin , se ha observado que 

 nunca tienen mas que un solo pulmón ; particulari- 

 dad cuya causa y efectos se ignoran, pero que no deja 

 de ser constante. 



En cuanto á las costumbres de los ofidianos, son po- 

 co conocidas, ignorancia que es debida al espanto que 

 inspiran á casi todo el mundo. Sin embargo hay algu- 

 nas observaciones interesantes que se han hecho con res- 

 pecto á estos reptiles, y principalmente sobre su diges- 

 tión y sobre la muda de su piel. 



Se sabe que tragan con bastante frecuencia animales 

 enteros, cuyo grosor es superior al de su cuerpo. Esta 

 facultad la deben al moda con que sus mandíbulas se 

 articulan con el cráneo ; articulación que se hace por 

 medio de ligamentos flojos y elásticos que permiten á 

 las ramas de estos huesos separarse de un modo casi in- 

 finito. Lo mismo sucede con diferentes partes del con- 

 duelo intestinal; pues se ensanchan á proporción del 

 grosor del bolo alimenticio. 



Se conoce bien que la digestión de una presa tan 

 considerable, con respecto al animal que de ella se ali- 

 menta, no puede efectuarse sino con lentitud; y esta len- 

 titud es tanto mayor, cuanto que las paredes de la ca- 

 vidad digestiva son perezosas y sin energía. Por eso 

 no es raro que los animales, tragados asi enteros, se en- 

 cuentren corrompidos antes de haber sido digeridos com- 

 pletamente; y esta misma corrupción es la que comu- 



