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nica al cuerpo de las serpientes que asi se alimentan de 

 carne, aquel olor fuerte y desagradable, que anuncia 

 regularmente su presencia, antes de percibirlas. 



El tiempo que dura esta digestión es, para los ofidia- 

 nos un tiempo de crisis; abrumados por una gran can- 

 tidad de alimentos, apenas pueden moverse; y si algún 

 enemigo les sorprende en este estado, les es imposible 

 oponerle la menor resistencia; esta es la razón por que 

 se ocultan durante este intervalo en algún retiro os- 

 curo, en donde es difícil descubrirlos. 



Dígimos que todos los reptiles están sugetos al en- 

 torpecimiento invernal, en todos los países frios y tem- 

 plados; asi sucede principalmente en los ofidianos. Pa- 

 san toda la mala estación en subterráneos, ya en un 

 aislamiento completo, ya reunidos en tropas. En el mo- 

 mento en que vuelven de su letargo es cuando mudan 

 de piel. Gomo sus escamas esperimentan durante el tiem- 

 po que viven asi bajo la tierra un trastorno y una alte- 

 ración bastante considerables, se despojan todos los anos 

 de su epidermis ó piel esterior, para adquirir otra nue- 

 va. El animal se desembaraza de ella, empezando por 

 la cabeza, y volvie'ndola de modo que constantemente 

 se encuentra lo de dentro afuera como la de una liebre 

 que se ha desollado. Después de la observación de esta 

 muda, es cuando los antiguos miraron á la serpiente co- 

 mo el emblema de la eternidad, porque creían que este 

 cambio era una especie de rejuvenecimiento que reno- 

 vaba la fuerza y vigor del reptil, y que por consiguien- 

 te le hacia inmortal. 



Aunque se encuentran los ofidianos bajo casi todas 

 las latitudes , escepto en los países glaciales, estos anima- 

 les son mucho mas comunes en los países meridionales 

 que en los del norte. No se encuentra ninguno cerca de 

 los polos , y rara vez se observan algunas especies peque- 



