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ñas y miserables en Suecia , Noruega , Dinamarca 8¿c. Al 

 contrario, en el mediodía son muy grandes y numero- 

 sas; allí es donde bajo la influencia de los rayos abrasa- 

 dores del sol los vemos llegar á una magnitud mons- 

 truosa; allí es también donde preparan este veneno te- 

 mible , del que una sola gota basta para quitar repen- 

 tinamente la vida aun á los mayores cuadrúpedos. 



Se sabe generalmente que es fácil matar las serpien- 

 tes hirie'ndolas, aunque sea ligeramente en la nuca: este 

 hecbo se esplica por el intervalo que bay entre el crá- 

 neo y la primera vertebra del cuello , intervalo á través 

 del cual se interesa casi siempre la me'dula espinal, cu- 

 yas heridas son mortales para todos los animales. 



El orden de los ofidianos es tan natural, que es di- 

 fícil dividirle en familias ; sin embargo M. Cuvier ha es- 

 tablecido tres de ellas, de las cuales solamente dos son 

 útiles de conocer; aquellas son: los orvetos, las serpientes 

 y las serpientes sin escamas 6 desnudas. 



PRIMERA FAMILIA. 



ORVETOS. 



Esta pequeña familia no comprende mas que un 

 solo ge'nero, el de los ORVETOS (anguis) , en el que están 

 comprendidas cerca de doce especies de pequeños rep- 

 tiles, cuyos caracteres esteriores son los de las serpientes, 

 al paso que su organización interna les asemeja mas á 

 los lagartos. En efecto, aunque carecen de verdaderos 

 miembros, se encuentran en la mayor parte de ellos de- 

 bajo de la piel vestigios de estos órganos, que en algu- 

 nas especies todavía forman una pequeña eminencia há- 

 cia afuera; y su piel, en vez de ofrecer escamas diferen- 

 tes sobre el dorso y debajo del vientre, está cubierta 



