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SEGUNDA FAMILIA. 



SERPIENTES. (Lám. XXII J 



Esta familia, la mas numerosa de la herpetologia, 

 esíá formada de todos los ofidianos que no tienen vesti- 

 gio alguno de miembros anteriores , cuyo oido no está 

 marcado al esterior, y que carecen de tercer párpado, 

 lo que da á su mirada una fijeza espantosa. La mayor, 

 parte de ellas , en vez de tener las mandíbulas articula- 

 das sólidamente con el cráneo, las tienen muy movibles 

 y atadas débilmente con unos ligamentos fibrosos que 

 las permiten dilatarse enormemente. Su lengua , delgada 

 y bífida , es susceptible de ser arrojada rápidamente fue- 

 ra de su boca, y pasa á la vista del vulgo por un dardo 

 de que el animal se sirve para herir á sus enemigos. 

 Pero esta opinión está destituida de fundamento , pues 

 este órgano es demasiado blando para que pueda pres- 

 tarse á semejante uso. 



En esta familia es donde se hallan comprendidos to- 

 dos los reptiles temibles por la violencia de su veneno, 

 y esas monstruosas boas , á quienes su fuerza muscular 

 no hace menos terribles. Son muy raros en los países 

 frios, y se hacen mas comunes bajo las latitudes tem- 

 pladas; pero únicamente en los alrededores de la zona 

 tórrida es donde se encuentran Jas especies mas notables 

 por su grande magnitud ó por la energía de su veneno. 



Esta familia se ha dividido en tres tribus , la de las 

 doble- andadoras , la de las serpientes sin veneno y la de 

 las serpiente? venenosas. 



