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se distinguen por la figura de sus chapas ventrales. 



§. L Las BOAS (boa ) se conocen en que tienen las 

 chapas abdominales sencillas, y ocupan toda la anchura 

 de su cuerpo. 



Este es el género en que se hallan los gigantes de 

 la herpetologia ; pues hay especies que llegan hasta cua- 

 renta pies de largo. Por esta razón, aunque privadas de 

 esta arma formidable que hace á la mordedura de las 

 serpientes venenosas tan peligrosa, las boas no son me- 

 nos de temer que estas últimas. Su fuerza es tan pro- 

 digiosa que no hay animales de que no puedan triun- 

 far; los ciervos, los caballos, ni los búfalos pueden re- 

 sistirlas; enlazados en las vastas roscas de estos repti- 

 les monstruosos , no pueden ni huir ni defenderse, y 

 perecen ahogados, y por decirlo asi, estrujados por lps 

 apretones de su inmenso cuerpo. No menos ágiles que 

 vigorosas , las boas persiguen sus víctimas á la carrera, 

 y las alcanzan con mucha facilidad en razón de que solo 

 su aspecto las hiela de terror y paraliza sus movimientos. 



Sin embargo, á pesar de su velocidad, estos ofidianos pre- 

 fieren ordinariamente la astucia á la violencia. Escondidos 

 entre yerbas altas ó entre malezas , permanecen en acecho 

 en la orilla de los rios ó en algunos sitios de paso, pron- 

 tos á lanzarse sobre el primer animal que la casualidad 

 les depare. Otras veces con la ayuda de su cola asidora, 

 se suspenden de alguna rama de árbol , y luego que 

 ven alguna presa á su alcance, la agarran y la estrujan 

 en las vastas circunvoluciones de su cuerpo. Algunas es- 

 pecies , que viven en las aguas , se fijan por medio de 

 este mismo órgano á alguna planta acuática , y dejan 

 flotar su cuerpo á voluntad de la corriente para cojer 

 los cuadrúpedos que van á apagar en ella su sed. 



De cualquier modo que se hagan dueñas de sus vic- 

 timas , empiezan siempre por quebrantarlas los huesos, 



