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las estiran en todas direcciones para adelgazar su cuer* 

 po, las cubren de baba y saliva y dilatando en seguida sus 

 mandíbulas movibles, engullen una parte de ella en su 

 enorme boca. Se concibe bien que unos animales de la 

 magnitud del búfalo, caballo &c. no pueden digerirse sino 

 con mucha lentitud en unos intestinos tan poco enérgicos 

 como los de los reptiles; por esta razón mientras que una 

 parte del animal se digiere, la otra cae regularmente en 

 putrefacción , y esto es lo que comunica á las boas ese 

 olor infecto que anuncia dé lejos su presencia á los se- 

 res vivientes interesados en evitarla. 



Se cuentan cerca de doce especies de boas que todas 

 pertenecen á la América; las mas comunes son la adivi- 

 na ó apretadora (boa constrictor,\j.), la anacondo {boa scy- 

 tale y murina , L.) , la aboma (boa cenchris , L¿) que lle- 

 gan hasta treinta y treinta y cinco pies de largo, y la de- 

 pona, que es todavía mayor. Entre las especies mas pe- 

 quenas podemos citar la boa elegante que tiene poco mas 

 de una vara de largo. 



§. II. Antiguamente , no solo se comprendían bajo el 

 nombre de culebra (coluber) las serpientes que ahora 

 llamamos así , es decir, las que estando desprovistas de 

 veneno , tienen las chapas ventrales dobles , y la cabeza 

 cubierta de escamas mayores que las del resto del cuerpo 

 (fig. 6.), sino que también se aplicaba esta denomina- 

 ción á todas las que presentaban este último carácter, 

 sin atender á la presencia ó ausencia del aparato secre- 

 torio del líquido venenoso. Este género era inmenso, y 

 á pesar de que se han separado de él las víboras para 

 colocarlas en una familia diferente, no se cuentan todavía 

 menos de doscientas especies, entre las cuales es muy 

 difícil establecer buenas distinciones. 



Aunque todas las culebras son aborrecidas casi en 

 todas partes , lo mismo que las serpientes venenosas , sin 



