§23 



embargo, son unos animales pacíficos por esencia é inca- 

 paces de dañar. Lejos de pensar en atacar , permanecen 

 tímidas, y temerosas en los parages mas ocultos, para po- 

 nerse allí al abrigo desús innumerables enemigos. Ni sa- 

 leu de su escondrijo sino es para buscar su alimento , que 

 consiste en insectos, gusanos, renacuajos &.c. Por lo de- 

 mas la preocupación, que tanto las hacia temer, em- 

 pieza á disiparse y concluirá por desaparecer en los pun- 

 tos en donde no existen serpientes venenosas ; no es muy 

 raro ver á algunas personas criar estos animalitos, que se 

 familiarizan con el hombre , y aun son susceptibles de 

 cierta educación. 



La estension de este género le hace dividir en unos 

 diez sub géneros, de los que no citaremos mas que tres, 

 las pilones , las dipsades y las culebras propiamente 

 dichas. 



1 ,° Las serpientes pitones (pylhons ) se distinguen en 

 que tienen cerca del ano, en la estremidad posterior del 

 cuerpo , dos pequeños ganchos que parecen ser vestigios 

 de miembros. Su magnitudes casi igual á la de las boas, 

 á las que reemplazan en el antiguo continente, porque 

 no se encuentran estos reptiles sino en los países meri- 

 dionales del Asia, y principalmente en las islas de la 

 Sonda. La especie mas antiguamente conocida de este 

 subgénero, es la ular sawa que tiene mas de treinta pies 

 de largo. Parece que permanece en el agua, y que se 

 fija del mismo modo que la boa, á alguna planta acuá- 

 tica , dejando flotar su cuerpo á merced de la cor- 

 riente, y acechando á los animales que van á apagar 

 su sed. 



%° Los antiguos daban el nombre de dipsades (dip-. 

 sas) á unas serpientes muy venenosas que causaban una 

 sed inestinguible al desgraciado á quien habían mordi- 

 do. Se ignora cuales pudieran ser estos reptiles. Los na- 



