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lumbres , las víboras son tanto mas temibles , en ra- 

 zón de que, engañados por una falsa semejanza se po- 

 drían esponer algunas veces r voluntariamente á su 

 mordedura. Por lo tanto es preciso advertir que se 

 observan ordinariamente sobre la piel de estos reptiles 

 unas tintas sombrías y oscuras que inspiran descon- 

 fianza á primera vista, y que tienen en su fisonomía un 

 aire de ferocidad, que anuncia en algún modo el pe- 

 ligro de su mordedura. Sin embargo no es igualmente 

 peligroso el veneno de todas las especies ; solo un 

 cierto número de grande magnitud , pueden dar 

 la muerte á los animales grandes. Y como por otra par- 

 te todas tienen el carácter tímido, permanecen ocul- 

 tas en lugares áridos y poco frecuentados, en donde 

 raramente se está espuesto á encontrarlas. 



Las víboras viven, según su magnitud, de gusa- 

 nos, de insectos , de orugas ó de pequeños cuadrúpedos, 

 de pájaros, de lagartos, 8cc. Se cuentan cerca de trein- 

 ta especies , que se encuentran en todas las partes del 

 globo. Se dividen en siete ú ocho subgéneros, de los 

 cuales los mas importantes son los trigonoce falos , las 

 nayas, y las víboras propiamente dichas. 



1.° Los trigonocéfalos (trigonocefalus) ó hierros de 

 lanza toman su nombre de la figura de su cabeza, que 

 imita bastante bien á un triángulo , cuyo vértice fuera 

 su hocico y su nuca ía base; ademas su cola se termina 

 en un aguijón córneo , y se observan detras de las ven- 

 tanas de la nariz dos pequeñas fositas. 



Estos son , después de los crótalos , los mas temibles 

 de los ofidianos. Juntan á un veneno activo y á una 

 magnitud considerable, una audacia y agilidad, que no 

 se encuentra sino raramente en los demás reptiles de 

 ganchos. Tan astutos como atrevidos, se emboscan entre 

 las yerbas en los campos cultivados, en donde saben que 



