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Tiven en las aguas ; otros se parecen mas á un pez. En 

 todo caso su vida es casi enteramente acuática , ó si al- 

 guna vez dejan su elemento favorito, es por poco tiem- 

 po. No se conocen las metamorfosis de estos reptiles, 

 y aun se ignora si las sufren. 



Todos los neumobranquios pertenecen á la América 

 del Norte , á escepcion de uno solo que se ha encon- 

 trado en algunos lagos subterráneos de la Garniola, en 

 Austria. Se divide esta pequeña familia en dos géneros: 

 los proteos y las sirenas. 



%. t Los proteos (proteus ) (fig. 7.) se distinguen por, 

 una grande analogía con los tritones en su figura y género 

 de vida. Tienen como estos últimos cuatro patas peque- 

 ñas, la cola comprimida y las costumbres acuáticas ; pe- 

 ro su cuerpo es mucho mas largo; y como no viven sino 

 en lagos subterráneos á donde nunca penetra la luz, su 

 órgano de la vista está poco desarrollado y casi ente- 

 ramente oculto por la piel. Por esta razón temen la 

 luz fuerte, y si alguna vez se esponen á ella, no es sino 

 á pesar suyo y á consecuencia de la inundación de los 

 lagos que habitan. No se conoce bien sino una sola es- 

 pecie de este género; esta es el proteo anguiliforme (pro- 

 teus anguinus), reptil de cerca de un pie de longitud, 

 y grueso como el dedo, que se encuentra en la Garniola 

 en Austria. Su cuerpo largo , su piel lisa y glutinosa, 

 y la conformación de su hocico , le dan una semejanza 

 bastante marcada con la anguila, razón por la que se 

 le ha dado el nombre que tiene. Pero la longitud y dis- 

 posición de sus patas se oponen á que pueda confun- 

 dirle con este pez. Un hecho notable en estos seres 

 singulares es que sus ojos , que son muy pequeños en 

 la edad adulta , son al contrario bastante grandes en 

 los jóvenes que acaban de nacer. Una especie muy pa- 

 recida al proteo es el axolole de Mégico , animal curio- 



