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para todos los anímales, y una consecuencia infalible 

 de la acumulación de tantos cadáveres diversos. 



Destinados á vivir en un elemento del todo diferente 

 del que forma la atmósfera, era preciso que los peces tu- 

 vieran una organización apropiada á su género de vida; 

 asi es que todos sus órganos han esperimentado modifica- 

 ciones importantes, ya en sus formas, ya en su estructura. 



Pero el órgano que ha sido mas profundamente al- 

 terado en su naturaleza es el de la respiración. INo es 

 ya un pulmón con una sola abertura para la entrada 

 y salida del aire, sino que es un aparato particular, si- 

 tuado en la parte anterior del cuerpo, y que comunica 

 con el esterior por dos orificios, de los cuales uno se abre 

 en la boca y el otro en los lados del cuello. Este aparato 

 se compone de un cierto número de hojas, cuya su- 

 perficie está tapizada de una multitud innumerable de 

 vasos sanguíneos que provienen del corazón. A esta mo- 

 dificación especial del órgano de la respiración se da el 

 nombre de branquias ó agallas. El agua que el pez tra- 

 ga pasa por la abertura bucal del aparato, se desliza por 

 entre las hojas de que está formado y se escapa por las 

 agallas, es decir por las aberturas lalerales del cuello. Fil- 

 trándose el agua de este modo á través de las branquias, 

 deposita en ellas el poco aire que contiene, y vuelve 

 arterial la sangre de los vasos que se distribuyen por 

 su superficie; respiración imperfecta sin duda, aun mas 

 tal vez que la de los reptiles , pero que es suficiente pa- 

 ra conservar la vida en estos animales. 



Las agallas están ordinariamente protegidas por afue- 

 ra por una gran lámina ósea, llamada operculo, que se 

 articula con el cráneo de un modo movible, por medio 

 de una pieza también ósea dicha preoperculo , sobre la 

 cual se mueve la primera del mismo modo que una puer- 

 ta sobre su cerco. 



