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velífer , que se encuentra en las Indias, se hace notar 

 por la magnitud enorme de su dorsal, que le sirve de 

 vela cuando nada, de donde proviene su nombre. 



§. III. Los centronotos ( centronoíus ) (fig. 3.), cu- 

 yo nombre significa dorso con pinchos , toman esta de- 

 nominación de las espinas libres que reemplazan á su 

 primera dorsal, poco mas ó menos como en los espino- 

 sos entre los peces de megillas armadas. Esta particu- 

 laridad de organización , sin quitar á estos escomberoi- 

 des nada de su agilidad en la natación , que en todos 

 los peces depende principalmente del vigor de su cola, 

 les suministra una arma ofensiva, tanto mas peligrosa, 

 cuanto que siendo corta no se percibe desde cierta dis- 

 tancia, y muchas veces se encuentra uno herido de ella 

 antes de haberla visto. 



Ademas de esas espinas dorsales , que hacen á los 

 centronotos tan fáciles de distinguir, sucede muchas ve- 

 ces que se encuentran delante de la anal unos aguijones 

 semejantes, de los que se sirven estos peces con mas 

 ventaja todavía que de los del dorso, porque pueden 

 moverlos con mas facilidad. Se puede pues mirar á es- 

 tos acantopterigios como los mejor armados proporcio- 

 nalmente á su grandor; asi es que resisten con ventaja 

 á especies de una magnitud superior á la suya, y triun- 

 fan de las que les son inferiores ó iguales bajo este res- 

 pecto. 



Este género que comprende mas de sesenta espe- 

 cies , se compone de peces marinos , la mayor parte 

 grandes; las mas veces buenos de comer y también muy 

 delicados. Se puede dividir en dos subge'neros. El pri- 

 mero , el de los pilotos ( naucrates ) (fig. 3.) , encierra 

 las especies cuyo cuerpo es fusiforme y la cola está 

 guarnecida por los lados de una carena cartilaginosa 

 que le da mas fuerza y le sirve al mismo tiempo 



