§97 



cuando este se halla fuera de su elemento, ya por acci- 

 dente, ya por el efecto de su voluntad, el agua sale del 

 receptáculo en que esta contenida , y siguiendo los con- 

 ductos que comunican con las branquias, lleva á estos 

 órganos, el principio indispensable para el ejercicio de 

 sus funciones. Esta particularidad interesante permite á 

 estos peces volverse á tierra , y andar arrastrando por 

 ella á una distancia bastante grande de los arroyos y 

 charcas, en donde ordinariamente habitan ; circunstan- 

 cia singular que no ha sido ignorada de los antiguos, y 

 que hace creer á los habitantes de la India , en donde se 

 encuentran principalmente, que estos peces caen del cie- 

 lo , porque no queriendo creer que unos animales esen- 

 cialmente acuáticos pueden transportarse tan lejos de su 

 elemento, les parece mejor mirarlos como caídos milagro- 

 samente del cielo. 



Aunque esta familia no encierra mas que un peque- 

 no número de especies, los naturalistas se han visto obli- 

 gados, por la diferencia que ofrecen en su estruc- 

 tura y costumbres á formar de ellas ocho ge'neros, de 

 los que muchos no contienen mas que una sola es- 

 pecie. Pero como el interés que estos peces presentan 

 es casi el mismo en todas las especies, nos contentare- 

 mos con citar dos de los mas notables , que son el ana- 

 has y el o fice falo. 



§. I. El ge'nero ANABAS (anabas)'(fig. 5.) no compren- 

 de mas que una sola especie , pez de cinco á seis pulga- 

 das de longitud , cuyo cuerpo redondeado está cubierto 

 de escamas fuertes , como el de las percas , y cuya cabeza 

 es ancha y terminada por un hocico obtuso. 



Los ape'ndices laberintiformes del anabas son mas 

 complicados que los de las demás especies de la misma fa- 

 milia; pues componen un verdadero laberinto , que se pue- 

 de comparar á una col rizada ó á ciertos poliperos de zoo- 

 Tomo ir. 38 



