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OCTAVA FAMILIA. 



IABroides. ( Lam. XXV,) 



Los labroides se conocen fácilmente por su aspecto; 

 tienen el cuerpo oblongo y cubierto de escamas con 

 una sola dorsal, cuyos pinchos están guarnecidos por su 

 base de un apéndice membranoso. Sus mandíbulas y 

 paladar están también armados de dientes ya puntia- 

 gudos , ya obtusos ; y su opérculo no es dentado ni es- 

 pinoso como el de los serratos. Pero el carácter mas no- 

 table , que es el que les ha dado el nombre científico 

 que tienen, se saca de sus labios, que son carnosos y 

 muchas veces ostensibles , de modo que son susceptibles 

 de alargarse y formar un tubo, que sirve al animal 

 para arrojar el agua como con una geringa á los in- 

 sectos que se hallan á su alcance. Esta movilidad de los 

 labios hace que los dientes de estos peces se descubran 

 muchas veces, lo que da á su cabeza un aspecto singu- 

 lar, que les ha hecho llamar viejas de mar por los ma- 

 rineros. Pero esta denominación vulgar, como otras mu- 

 chas semejantes, está muy mal aplicada, porque todos 

 los labroides tienen las formas elegantes, y sus escamas 

 están adornadas de colores tan vivos y tan bien mezcla- 

 dos, que no hay peces que les superen por la hermo- 

 sura y brillo de sus adornos, y pocos que puedan com- 

 pararse con ellos bajo este punto de vista. No solo se ve 

 brillar en su cuerpo el oro, la plata, el topacio, el ru- 

 bí y en general todos los reflejos metálicos y el cente- 

 llear de las piedras preciosas, sino que combinándose y 

 mezclándose entre si estos diversos colores , por el efec- 

 to de los rayos solares y de sus rápidos movimientos, dan 

 origen á mil matices fugitivos, que á cada momento va- 

 rían y se renuevan incesantemente. 



