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La fuerza del sistema dentarlo suministra á los la- 

 broides una arma poderosa, por medio de la cual 

 quebrantan los cuerpos mas duros como cangrejos, 

 langostas y moluscos de concha, de que principalmen- 

 te se alimentan. Por lo que toca á ellos, no tienen que 

 temer sino á las especies de peces grandes, á los ce- 

 táceos ó* al hombre ; y aun este no ataca mas que á 

 un corto número de especies y deja tranquilas á las de- 

 mas , porque su carne dura y hebrosa nada presenta 

 que pueda buscarse para la mesa. 



Esta familia nos ofrece dos géneros principales : los 

 labros y los escaros. 



§. I. Los labros (labrus ) (fig. 6.) no tienen esta 

 carne delicada , ese gusto esquisito y sabroso que ha- 

 cen buscar á los inteligentes los peces que preceden; 

 sin embargo cuánto esceden á la mayor parte de ellos 

 por la riqueza de sus colores! y sin la disposición dé 

 sus labios carnosos, que son dobles y que hacen su 

 hocico muy grueso, pocos habitantes de las aguas les 

 superarían por la hermosura de sus formas. 



Este género, uno de los mas numerosos de la ic- 

 tiología, es enteramente marino y se halla diseminado 

 por todos los mares del globo, aunque las especies de 

 él son mas numerosas hácia el ecuador que del lado 

 de los polos. Se divide en diez subgéneros , de los que 

 los mas interesantes son los labros propiamente] dichos, 

 los j ulis y los arteros. 



ti 9 Los labros se distinguen en que tienen los la- 

 bios medianamente estensibles y las mejillas asi como 

 el operculo cubiertas de escamas ; á las especies de este 

 género es á las que principalmente se ha dado el nom- 

 bre de viejas de [mar , de las cuales las mas notables 

 son la vieja manchada (labrus maculatus) azul ó verde 

 por encima, blanca hácia el vientre, manchada de leona- 



