303 



pa, pero es mas pequeño, y nunca tiene mas de diez 

 pulgadas de largo. Su alimento consiste principalmente 

 en peces pequeños, á los que añade los insectos que 

 puede atrapar por medio de su estratagema. 



§. II. La conformación del hocico de los' escabo 

 (jscarus) es tan notable , que basta para distinguirlos 

 de todos los demás peces de esqueleto óseo. Sus man- 

 díbulas redondeadas están regularmente guarnecidas, 

 en vez ele dientes, de unas especies de láminas escamo- 

 sas que cubren toda su cara anterior; por lo. que 

 algunos naturalistas han pretendido que estos peces 

 carecían de dientes y tenían los maxilares desnudos. 

 Si asi fuera, hallándose estos huesos en contacto con 

 el aire, se cariarían infaliblemente; ademas la disección 

 de esta parte ha demostrado la existencia de dientes, 

 que no se diferencian de los ordinarios sino por su 

 figura aplastada y el modo con que se desarrollan. 

 En vez de salir de arriba abajo, ó de abajo arriba, se 

 dirigen de atrás adelante como los del elefante. 



Esta disposición del sistema dentario da á la boca 

 de estos peces alguna semejanza con el pico de los pa- 

 pagayos, lo que unido al brillo de sus escamas y á la 

 belleza de sus formas , les ha hecho dar el nombre 

 vulgar de papagayos de mar. Esta analogía de la man- 

 díbula ha sorprendido mucho á los navegantes en ra- 

 zón de que los escaros se sirven de ellas como estas 

 aves, para quebrar los cuerpos duros de que se ali- 

 mentan. En efecto, los moluscos y los crustáceos son 

 los que les suministran la mayor parte de sus alimentos. 



Los escaros habitan principalmente los mares ve- 

 cinos á la linea , como debe presumirse de la riqueza y 

 magnificencia de los colores esparcidos por su cuerpo ; 

 sin embargo tenemos una especie en el mediodía del 

 Mediterráneo, el escaro de Creía ( scarus creí ¡cus J , que 



