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TERCERA FAMILIA. 

 SILUROIDES. (Lám* XXFL) 



Los siluroides se conocen por su cuerpo privado cid 

 escamas y cubierto solamente en algunos puntos de cha- 

 pas óseas. Su piel es viscosa y glutinosa como en todo» 

 los peces que habitan con preferencia en el cieno ; su 

 cabeza es ancha y deprimida , su boca está colocada en 

 la estremidad del hocico , y ordinariamente guarnecida 

 de barbillas. Su aleta dorsal presenta las mas veces una 

 fuerte espina delante, al paso que por detras está des- 

 provista de radios , y no consiste mas que en una es- 

 pecie de saco membranoso lleno de grasa. 



Aunque los siluroides no tienen para nosotros una 

 importancia comparable á la de los demás malacopteri- 

 gios , no por eso dejan de interesarnos , ya por particu- 

 laridades notables , ya por costumbres estraordinarias; 

 casi todos frecuentan las aguas dulces de los países cá- 

 lidos del nuevo y antiguo continente, y viven ordina- 

 riamente en el cieno; aun algunos pueden andar arras- 

 trando en seco durante algún tiempo, como las angui^ 

 las. Generalmente son poco ágiles en sus movimientos; 

 por consiguiente no pueden perseguir su presa y for- 

 zarla á nado; para procurarse su subsistencia se ven 

 obligados á ocultarse entre las materias que cubren el 

 fondo cielos rios , y á permanecer allí sin moverse hasta 

 que pasa á su alcance algún pez ú otro animal de que 

 puedan alimentarse. Pero como algunas veces tendrían 

 que esperar demasiado tiempo su comida , se sirven de 

 sus largas barbillas del mismo modo que los pejesapos 

 de los apéndices vermiformes que tienen en su cabeza. 

 Dejándolas flotar á merced de las aguas, los peces las 



