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toman por gusanos, sobre los que corren á arrojarse 

 sin precaución. 



Antiguamente no se hacia mas que un solo gc'nero 

 de todas las especies de esta familia ; pero de algún tiem- 

 po á esta parte se ha hecho su número tan considera- 

 ble, que ha sido preciso formar hasta siete, de los que 

 los mas notables son los siluros , los pimélodes y los mar 

 tapteruros. 



§. I. Los SILUROS (sihirus) no tienen mas que una 

 dorsal , pequeña y guarnecida de radios. Su cuerpo está 

 completamente desnudo , y su boca abierta en la estre- 

 midad del hocico. La mayor parte de estos peces tienen 

 el primer radio de sus pectorales trasformado en una 

 fuerte espina semejante á las que sostienen las aletas de 

 los acantopterigios; pero les forma una arma ofensiva 

 mucho mas peligrosa que los aguijones de las especies 

 del orden precedente. Articulada sólidamente con los 

 huesos del hombro y movida por músculos poderosos, 

 los siluros pueden á su voluntad acercarla á su cuerpo 

 y hacerla invisible ó fijarla perpendicularmente como 

 una pica preparada á herir ; sus heridas son muy temi- 

 bles en razón de que aquellas tienen ordinariamente los 

 bordes desiguales; circunstancia que aumenta mucho su 

 gravedad , y determina muchas veces un tétanos mortal* 

 A pesar de esta particularidad, estos peces no son 

 feroces , antes son mas bien tímidos que audaces ; al 

 menos jamas atacan á su presa á fuerza abierta, y mu- 

 chas veces se contentan por todo alimento con sustan- 

 cias vegetales, y principalmente de semillas, como las 

 carpas, las tencas y otras especies de la misma familia 

 de los ciprinos; por esta razón tienen el conducto in- 

 testinal mucho mas desarrollado que los demás peces. 



La principal especie del género siluro es el saluth 

 ó glano (stlurus glanis, L.), el mas grande de nuestros 



