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Todos pertenecen á los grandes rios de la India 6 de 

 Arne'rica , en donde la mayor parte de ellos sirven de 

 alimento, y aun son muy estimados. Los naturalistas, 

 cuentan un gran número de especies* entre las cuales 

 el ascite llama la atención por el modo estraordinario 

 con que se reproduce. Este es un pea de cerca de seis 

 pulgadas , cuya hembra , en vea de poner huevos ó de 

 ciar á lúa hijuelos vivos , tiene una generación que ni 

 es ovípara ni vivípara» A medida que los huevos se hin- 

 chan y que sus ovarios se desarrollan, su vientre en- 

 gruesa, la piel que le cubre se distiende y adelgaza has- 

 ta que perdiendo su elasticidad se rompe longitudinal- 

 mente. Entonces los huevos salen del ovario y se ade- 

 lantan hasta esta abertura artificial. El mas próximo á 

 la abertura se hiende y deja ver la cabeza del joven as- 

 cite. Pero no le ha llegado todavía el tiempo de sepa- 

 rarse de su madre; permanece adherido al ovario hasta 

 el momento en que habiendo consumido toda la yema 

 de su huevo , se halla con bastante fuerza para subve- 

 nir á su subsistencia y conservación sin ningún ausilio 

 ageno. Después de haberse desprendido este primer hi- 

 juelo, se presenta otro segundo en la abertura para re- 

 correr allí los mismos periodos de desarrollo, y asi su- 

 cesivamente hasta la salida del último. Concluida de este 

 modo la postura, la llaga del vientre se cicatriza, y la 

 herida desaparece hasta el ano siguiente. 



§. Ilí. Pasa riamos en silencio á los MALAPTéRUROS, 

 (malaptéruTus) á no ser por la propiedad que tiene una 

 de las especies de este ge'nero de producir conmociones 

 eléctricas cuando se la maneja sin precaución durante su 

 vida. Estos peces tienen en efecto la piel desnuda y vis- 

 cosa, la cabeza deprimida, la boca terminal, el cuerpo 

 grueso con una sola aleta en el dorso, en una palabra, 

 todos los caracteres principales del ge'nero precedente; pe- 



