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apenas son visibles sus escamas; y como por otra parte 

 está bañada de un líquido muy viscoso, sucede con fre- 

 cuencia que estos peces se escapan de la mano del que 

 los coje ; por esta razón los pescadores tienen el cuidado 

 de cojerlos con la mano cubierta de un guante, ó de 

 atravesarlos con una especie de tridente. 



Aunque todos los peces de esta familia están provistos 

 de vejiga natatoria, habitan ordinariamente en el fondo del 

 agua, y se mueven ó arrastran en el cieno, serpeando á 

 manera de los ofidianos; de este modo revuelven la tier- 

 ra para hacer salir álos gusanos, insectos y pececitos que 

 están en ella escondidos, y de los que destruyen gran 

 cantidad, porque son muy voraces. Pero no siempre se 

 contentan con animales acuáticos; como tienen las aber- 

 turas branquiales muy pequeñas, pueden vivir bastante 

 tiempo fuera del agua; lo que hace que se puedan tras- 

 ladar fácilmente á grandes distancias de los parages en 

 que se pescan. 



Esta familia se compone de tres géneros princi- 

 pales : las anguilas ó murenas , las gimnotas y los 

 ammodites. 



§. I. El género ANGUILA ( murena ) (fig. 1 .) se dis- 

 tingue en que tiene el hocico obtuso, una aleta en el 

 dorso y las agallas abiertas muy hácia atrás , por un agu- 

 jero ó* una especie de tubo, disposición que resguardan- 

 do mejor sus branquias que en los demás géneros, les 

 permite vivir bastante tiempo fuera del agua. 



Se cuenta un número bastante grande de especies, 

 entre otras la anguila, el congrio y la murena, que pue- 

 ble cada una mirarse como el tipo de un subgénero par- 

 ticular. 



1 .° La anguila ( mur&na anguilla , L.) tiene por 

 carácter distintivo las pectorales colocadas muy cerca del 

 cuello con una dorsal qué empieza á bastante distancia 



