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empieza en todos los peces inmediatamente mas allá de 

 esta abertura, estendiéndose mas ó menos hácia la cola, 

 se sigue de aqui que las gimnotas que tienen el ano cer* 

 cade la cabeza, y la anal confundida posteriormente con 

 la caudal, deben tener esta aleta casi tan larga como to- 

 do el cuerpo. 



Todos los peces de este género pertenecen esclusi- 

 vamente á las aguas dulces del nuevo continente, en don* 

 de se cuentan muchas especies; la mas notable es la gim- 

 nota ó anguila eléctrica (gymnotus electricus , L.). Este 

 pez tiene cinco ó seis pies de largo, y goza de la facul- 

 tad de aletargar y aun de matar, sin tocarlos, á los ani- 

 males que se acercan demasiado á él. Asi es como ha- 

 ce perecer á los enemigos que quieren atacarle y á la 

 presa que necesita para alimentarse. Debe esta facultad 

 singular á un aparato que ocupa todo lo largo de su 

 inmensa cola , y que produce un fluido que se ha com- 

 parado al de la máquina eléctrica. Pudiendo dirigir es- 

 te fluido á su voluntad y acumularle en la cantidad que 

 quiere, la gimnota puede producir efectos capaces de 

 paralizar á un hombre, y aun á un caballo, para el res- 

 to de sus dias. Pero no puede hacer sino un cierto nú- 

 mero de descargas, durante las cuales su fluido se ago- 

 ta, de modo que al cabo de cierto tiempo , ya no pue^ 

 de causar mal alguno. Necesita, para volver á adquirir 

 su poder eléctrico, reparar sus fuerzas por medio del 

 alimento y del descanso. Se aprovecha la intermitencia» 

 de la facultad eléctrica de estos peces para apoderarse 

 de los que se necesitan. Se hacen entrar primero muchos 

 animales grandes en las balsas en que se hallan, y cuan- 

 do han lanzado todo su fluido, se les atraviesa con un 

 arpón y se les saca fuera del agua sin peligro. Se pre- 

 tende qne algunos salvages poseen el medio de preser- 

 varse de su influencia , lo que los ignorantes atribuyen 



