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TERCER ÓRDEN. 



LOFOBRANQUIOS. (Lám. XXVII.) 



Todos los peces que hemos estudiado hasta aqui 

 tienen las branquias en forma de láminas ó de peines. 

 Los del orden de los lofobranquios , de que vamos á 

 ocuparnos ahora, y que se les asemejan por la naturaleza 

 ósea de su esqueleto y por la conformación de las man- 

 díbulas libres, se distinguen de ellos por sus branquias, 

 que en vez de tener como ordinariamente la forma de 

 dientes de un peine, se dividen en horliías redondas dis- 

 puestas por pares á lo largo de los arcos branquiales: 

 estructura de que ningún otro pez ha ofrecido todavía 

 ejemplo. Ademas estas branquias están encerradas bajo 

 un grande opérculo atado por todas partes por una 

 membrana que no deja mas que una pequeña abertura 

 para la salida del agua. 



Estos peces se conocen también por su figura estra- 

 vagante y por su cuerpo cubierto en toda su estension de 

 chapas óseas , que articulándose entre sí , le hacen en- 

 teramente anguloso. Su boca es tan estrecha, que no 

 puede admitir sino cuerpos de muy poco volúmen , y 

 principalmente insectos y gusanos marinos. El espesor 

 de su piel y la pequenez de su magnitud reducen sus 

 órganos interiores á tan cortas dimensiones, que casi 

 no tienen carne; asi es que ninguna especie de ellos se 

 estima como alimento. Pero la singularidad de su figu- 

 ra los hace buscar por los aficionados á la historia na- 

 tural. 



El orden de los lofobranquios es el mas corto de la 

 ictiología, no comprende mas que una sola familia, y 



