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díbulas jijas , como una cuña que se ¡nlrodugera en un 

 tronco de leña para partirle. Ademas, el opérculo que 

 cubre las branquias de estos peces, está siempre oculto 

 bajo una piel gruesa que no deja ver al esterior mas que 

 una pequeña hendidura para la salida del agua que ha 

 servido para la respiración. 



Por lo demás los pectoñates llaman la atención co- 

 mo los lofobranquios por la singularidad de sus formas 

 y por la naturaleza de los tegumentos que cubren su piel. 

 Su cuerpo es ordinariamente esférico ú oval, desprovisto 

 de escamas verdaderas, y generalmente cubierto de pie- 

 zas duras y sólidas, ya lisas, ya armadas de pinchos. Su 

 conducto intestinal , asi como la vegiga natatoria , son 

 muy anchos; por consiguiente su régimen es menos car- 

 nicero que el de los demás peces; en fin, la mayor 

 parte de ellos producen, cuando los sacan del agua, un 

 ruido análogo al de las triglas y corvinas. 



Con respecto á los servicios que los pectoñates pue- 

 den prestar al hombre, su estudio es de ninguna utili- 

 dad ; su carne es seca , poco abundante , y no puede 

 servir de alimento sino á los pobres que no pueden pro- 

 curársela mejor. Parece que aun los animales marinos 

 los desdeñan, ya porque repugnen alimentarse de ella, 

 ya porque les cueste mucho trabajo el triunfar de la ar- 

 madura que les protege. 



Este orden , aunque mas numeroso que el de los 

 lofobranquios, es sin embargo poco considerable, y no 

 se compone sino de dos familias naturales ; la de los 

 gimnodontes y la de los esclerodermos. 



