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PRIMERA FAMILIA. 



GIMNODONTES. (Lam. XXVIL) 



Las mandíbulas de los gimnodontes están guarneci- 

 das , en vez de dientes semejantes á los de los demás peces 

 de un reborde de una sustancia ebúrnea, que imita al 

 pico de un papagayo. Este reborde maxilar está dividido 

 interiormente en muchas láminas que se suceden á me- 

 dida que se han gastado por efecto de la masticación; cu- 

 yo modo de reemplazarse ya hemos observado en los ele- 

 fantes y en algunos otros vertebrados. Por lo demás esta 

 conformación da una gran fuerza a los órganos mastica- 

 torios de estos peces, y se asemeja al sistema dentario 

 de los escaros. Aunque no tienen dientes en la bóveda 

 del paladar, rompen los crustáceos y mariscos cou la 

 misma facilidad que las doradas y los demás acantopte- 

 rigios que tienen la boca mejor armada ; y como por 

 otra parte su cubierta esterior está cubierta de espinas 

 ó de fuertes chapas óseas, son pocos los habitantes de 

 los mares que no se espanten á su vista , ó que al me- 

 nos se atrevan á provocarlos. 



Sin embargo á pesar del poder de sus armas ofen- 

 sivas, los gimnodontes no atacan jamas á los demás ani- 

 males. Gomo son poco carniceros, se alimentan del mis- 

 mo modo de algas y otras plantas marinas, que de crus- 

 táceos , moluscos &.c. Si la naturaleza pues les ha dado 

 armas peligrosas, ha sido mas bien para suministrarles 

 los medios de defenderse de los numerosos enemigos, 

 de que están rodeados en medio de los mares que fre- 

 cuentan, que para procurarse el alimento. Asi es que á 

 pesar de su poca magnitud, se ve á estos peces recor- 

 rer en todas direcciones la profundidad de los abismos 

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