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sin temer ningún peligro por parte de los animales car- 

 niceros que los pueblan ; y si algunas especies han sido 

 menos favorecidas déla naturaleza bajo este punto de vista, 

 han recibido una magnitud bastante grande para poder 

 luchar, con fuerzas iguales, contra la mayor parte de los 

 habitantes de las aguas, ó bien están dotadas de algún 

 poder particular capaz de paralizar las tentativas de sus 

 enemigos. El hombre, que es el único á quien podrían te- 

 mer , los desprecia porque su carne no es buena de co- 

 mer , y aun pasa por venenosa , á lo menos en ciertas 

 estaciones. 



Esta familia se divide naturalmente en dos ge'neros 

 fáciles de caracterizar: los orbes y las ruedas de mar, 



§. I. Los orbes ( diodon ) son unos peces notables, 

 no solo por la conformación de su hocico, que parece 

 mas bien un pico de papagayo que la boca de un pez, 

 sino también por la diferencia de figura que presentan, 

 según que están tranquilos ó* irritados. En el primer ca- 

 so su cuerpo es oblongo y comprimido lateralmente, y 

 las espinas que guarnecen su piel están tendidas y son 

 poco aparentes. Guando por el contrario están incomo- 

 dados, tragan rápidamente una gran cantidad de aire , se 

 hinchan como globos, se hacen redondos como bolas, y 

 sus pinchos se enderezan como los del erizo ó del puer- 

 co-espin. Esta circunstancia es la que les ha hecho dar 

 el nombre de orbes y el de inflados que tienen igual- 

 mente en los puertos de mar. Hinchado de este modo 

 el animal, se hace mas ligero que el agua, se eleva á su 

 superficie, da una voltereta y se vuelve sobre el dorso, 

 de modo que su vientre se hace la parte mas elevada de 

 su cuerpo. Entonces no puede moverse sino con difi- 

 cultad. Se veria pues mas espuesto á los ataques de sus 

 enemigos, si sus pinchos, fuertemente enderezados por 

 medio de músculos atados á su base, no presentasen 



