366 



inalterable, en medio eje una gran cantidad de animales 

 feroces y carniceros, que inmolan continuamente á su 

 voracidad víctimas menos resguardadas de sus ataques. 

 Pero los socorros de estas armas se limitan á preservar- 

 los del diente de sus enemigos, pues no pueden servirles 

 como medio de ataque; y como por otra parte su siste- 

 ma dentario, asi como la pequenez de su boca, no po- 

 dría suministrarles mejores armas ofensivas, estos peces 

 no tendrían ningún medio de satisfacer sus necesida- 

 des , si la naturaleza les hubiera dotado de apetitos san- 

 guinarios y carniceros. Su boca , colocada en la estre- 

 midad de un hocico cónico, no tiene sino algunas líneas 

 de diámetro, y se asemeja á la de un hormiguero; ade- 

 mas, no tiene dientes mas que en sus bordes, al paso 

 que en la mayor parte de los peces, las mandíbulas , la 

 lengua, el paladar y la cámara posterior de la boca 

 están completamente cubiertas de ellos. 



En cuanto á su figura, unas veces es discoidea y 

 comprimida, otras globulosa ó esférica. En todos casos 

 tienen las aletas pequeñas, y jamas se mueven con ve- 

 locidad; por consiguiente no pueden perseguir una pre- 

 sa ágil. Por esta razón su alimento consiste , como en 

 las especies de la familia precedente, en gusanos, insec- 

 tos , moluscos ó plantas marinas. 



Dos géneros componen esta familia singular: que son 

 los balistes y los cofres. 



§. I. Habitando los BALISTES 6 ballestas (balista ) 

 (fig. 7) los mares próximos á la línea equinoccial , como 

 los quetodontes y los labros, tienen como estos las esca- 

 mas generalmente adornadas de los mas vivos colores. 

 Su cuerpo corto y muy comprimido lateralmente, se 

 termina por arriba y abajo por un borde cortante, en 

 forma de carena, lo que hace muy difícil su captura 

 á los animales que quisieren atacarles; y como por otra 



