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parte están enteramente cubiertos de chapas escamosas 

 muy adherentes á la piel, y tienen la cola las mas veces 

 guarnecida de aguijones encorvados hacia delante, no 

 tendrían que temer sino á un corto número de enemi- 

 gos, aun cuando no poseyesen otro medio de defensa. 

 Y sin embargo, los balistes tienen una arma todavía mas 

 formidable en una espina fuerte y dentada, que llevan de- 

 lante de su primera dorsal. Movida por músculos particu- 

 lares, está habitualmente oculta en una ranura construi- 

 da en el dorso del animal; pero cuando le amenaza algún 

 peligro, el arma se endereza de repente , y se introduce 

 en el paladar del enemigo que procura devorarle. Este 

 movimiento es tan rápido , que se ha comparado su ve- 

 locidad á aquella con que las antiguas ballestas, arro- 

 jaban sus proyectiles; y á esta semejanza es á la que de- 

 ben estos peces el nombre científico que tienen. 



Por lo demás, estas armas defensivas eran muy ne- 

 cesarias á un pez que no podia escapar de sus enemi- 

 gos por la huida. La lentitud de su natación correspon- 

 de con la conformación de sus órganos locomotores. Ca- 

 rece de ventrales, y sus pectorales son tan pequeñas» 

 que algunas veces están reducidas á un simple radio sin 

 membrana; y como su cola es muy corta y terminada por 

 una pequeña aleta, no podría comunicar al cuerpo una 

 velocidad considerable. El principal órgano de su loco- 

 moción es la vegiga ae'rea, que es muy capaz; también 

 parece que puede tragar aire como los orbes para hacer- 

 se proporcionalmente mas ligero y mas ágil en los mo- 

 vimientos. Esta particularidad es á la que probablemen- 

 te debe la facultad de producir sonidos en el momento 

 en que sale del agua. 



Se ha pretendido que la carne de los balistes era ve- 

 nenosa; mas nada prueba este hecho; lo que sí es cier- 

 to que es dura, coriácea y muy mala para comer. Se 



