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cuenta un gran número de especies de este ge'nero; una 

 sola se encuentra en el Mediterráneo í que es el caprisco 

 6 pez-ballesta de los italianos; (balistes capriscus , L). 

 que no tiene mas de ocho pulgadas de largo, y carece de 

 espinas en la cola; pero el radio de su dorsal es muy 

 fuerte, y profundamente dentado, lo que le hace pe- 

 ligroso. La vieja (bal. vetulaj es otra especie del mar 

 de las Indias, que tiene hasta dos pies de largo; ha sido 

 llamada asi por el ruido que produce cuando la sa- 

 can del agua, ruido que se ha comparado al gruñir de 

 una vieja regañona. Esta especie es una de las me- 

 jores armadas de género, y no teme mas que al tibu- 

 rón y á algunos otros escualos feroces. Otra tercera es- 

 pecie es notable por la hermosura de sus colores; y es 

 el balistes de banda (balistes vectdngulus") que se pes- 

 ca en el mar que baña á la Isla de Francia. Finalmen- 

 te, el balistes porta-pinceles (balistes pennicelligerus , pre^j 

 (fig. 7.), se distingue por la especie de pinceles que lleva 

 en sus dos bordes, superior e' inferior. 



§. II. Los ostracios (oslracion} ó cofres, han sido 

 llamados asi en razón de su cubierta dura y sólida, 

 que se ha comparado á la que protege á la ostra, llama- 

 da en griego ostracon; y como las diferentes piezas óseas 

 de que está compuesta esta cubierta, están soldadas en- 

 tre sí formando un todo único, que le sirve al animal 

 de una especie de coraza, en Ja que está completamente 

 encerrado, los marineros han dado el nombre de cofre 

 á esta cubierta inflexible, asi como al pez que protege. 



Se [echa bien de ver, que la naturaleza ósea de es- 

 ta cubierta se opone á todo movimiento de las partes 

 que cubre; asi es que las ve'rlebras de los ostracios es- 

 tán la mayor parte soldadas eutre sí, formando un tron- 

 co inflexible; y para que la cabeza, las agallas y las ale- 

 tas puedan llenar sus funciones, ha sido preciso que es- 



