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PRIMERA FAMILIA. 



ESTURIONIANOS. (Lám. XXVII). 



Esta familia se parece mas que las dos siguientes á 

 los peces óseos por la conformación de sus branquias. 

 Al paso que en los selacianos y en los ciclostomos estos 

 órganos están adheridos á la piel por su borde ester- 

 no, y no se abren al esterior sino por unos agugeros 

 de que está perforada esta membrana, los esturionianos 

 tienen las branquias libres y sin adherencia con la cu- 

 bierta cutánea, y sus agallas están cubiertas por un 

 opérculo absolutamente semejante al de los peces ordina- 

 rios. Esta disposición del órgano respiratorio, que les ha 

 liecho llamar condropí erigios de branquias libres, por 

 oposición á los dos grupos siguientes que las tienen fi- 

 jas, forma el carácter distintivo de estos peces. 



Esta familia toma su nombre del latin sturio, estu- 

 rión, que es el género mas considerable de ella y el mas 

 importante; es preciso añadir á este las quimeras que, 

 aunque menos numerosas y menos útiles que los estu- 

 riones , no por eso son menos dignas de estudiarse , por 

 razón de las particularidades que presentan en sus eos* 

 lumbres y organización. 



§. I. Los esturiones ( sturio) (fig. 8.) son unos 

 peces fáciles de caracterizar por su boca pequeña, si- 

 tuada debajo del hocico y desprovista de dientes, por 

 las mandíbulas dotadas de barbillas, y por su cuerpo 

 largo y guarnecido superiormente de cbapas duras im- 

 plantadas en la piel y dispuestas en hileras lon- 

 gitudinales. 



Se pueden colocar estos peces entre los mayores 

 que se conocen ; una especie de este género llega has- 



