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piráculos análogos á los de los cetáceos, y destinados a 

 conducir el agua al órgano respiratorio, cuando la boca 

 del pez se halla cerrada momentáneamente, y no pue- 

 de recibir el fluido necesario para la respiración. En las es- 

 pecies que tienen la costumbre de vivir en el fondo del 

 agua ó en el cieno, es en las que principalmente se ob- 

 serva esta disposición particular. 



Estos peces se dividen naturalmente en dos familias: 

 la de los ciclosíomos ó chupadores , cuya boca redondea- 

 da está situada en la estremidad del hocico, y la de los 

 selacianos ó plagios tomos , cuya boca está colocada trans- 

 versal mente debajo del hocico. 



Esta última es la mas numerosa de los condropteri- 

 gios; encierra los peces mas gruesos y temibles de la 

 clase, sin esceptuar los esturiones. Muchos llegan á una 

 magnitud desmesurada, y pueden rivalizar en grandor 

 con los cetáceos, á quienes sobrepujan en audacia y fe- 

 rocidad, y á los que dan muchas veces con ventaja com- 

 bates sangrientos, luchas terribles y magníficas al mis- 

 mo tiempo, que agitan el mar hasta sus abismos, y en- 

 rogecen sus aguas de sangre derramada. La boca de es- 

 tos peces está constantemente armada de dientes, las mas 

 veces fuertes y movibles; su cuerpo está provisto de 

 pectorales hácia delante y de ventrales hácia atrás. La 

 mayor parte de ellos producen hijuelos; los que son oví- 

 paros ponen unos huevos revestidos de una cáscara du- 

 ra y córnea, producida por una gruesa glándula, situa- 

 da cerca del ovario. 



La historia de los selacianos es una de las mas in- 

 teresantes de la ictiología, no tanto por los productos que 

 proporcionan á las artes, aunque sus servicios bajo este 

 respecto no son de despreciar, como por su magnitud 

 enorme, por su figura singular, y principalmente por sus 

 costumbres. A dos géneros se reducen las numerosas 



