188 



§. IV. De la Germinación. 



Desde el momento en que la semilla cae á tierra, se 

 encuentra bien pronto cubierta de ella , por la acción 

 de las lluvias ó de los vientos ; y si se halla en condicio- 

 nes favorables, es decir, espuesta á la acción del agua, 

 del calor, del aire , y sustraída á la influencia de la luz, 

 desarrolla en planta el embrión que contiene. 



El agua desempeña uno de los papeles mas impor- 

 tantes en esta función; reblandece los tegumentos, y 

 sirve de alimento al embrión, sea por sí misma ó por las 

 sustancias salinas ó terrosas de que es el vehículo. La 

 humedad podriría las semillas si no la acompañase al mis- 

 mo tiempo cierta elevación en la temperatura, cuyo gra- 

 do es imposible fijar porque varía mucho según las es- 

 pecies. Sin embargo, se puede sentar como principio ge- 

 neral, que ninguna planta germina si la temperatura es 

 bastante baja para helar el agua, ó bastante alta para 

 hacerla evaporar. El frió moderado se limita á suspen- 

 der ó retardar el desarrollo del embrión sin destruir el 

 principio vital; los vegetales que en una temperatura baja 

 emplean doce horas en germinar, lo hacen en tres en 

 una temperatura elevada. El aire es tan útil á los vege- 

 tales para germinar como para vivir. Las semillas no 

 germinan eñ el vacío, y tampoco fácilmente si «stan pro- 

 fundamente introducidas en la tierra. Solo el aire atmos- 

 férico tiene esta propiedad, 'porque aunque el mismo 

 oxígeno las hace desarrollarse , las destruye después por 

 su mucha energía, Este gas, nifeclado con el ázoe, sus- 

 trae á la semilla una parte de carbono {principio quí- 

 mico de que abunda), y se combina con e'l en virtud de 

 su afinidad. Por esta sustracción, la materia nutritiva que 

 compone el perispermo 6 los cotiledones (la jécula) se 



