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arbolillos naturales de la América ecuatorial , cuyas flo- 

 res tienen pétalos irregulares con un apéndice filiforme, 

 cinco estambres , y producen una cápsula de cinco ven- 

 tallas con cinco celdas. La hitneria de hojas aovadas (b. 

 avatá) es común en el Perú. 



§. III. Los- vegetales que han sido comprendidos en 

 el género CACAO (fheobroma, monad. decand., L.) sacan 

 su nombre del escelen te alimento que proporcionan; pues 

 theobroma quiere decir manjar de los dioses. En cuanto 

 al nombre castellano, es una síncopa de cacaoquahuitl, 

 que daban los mejicanos á estas bitneriaceas. Los pétalos 

 de estas plantas son lineares en el medio, y ensanchados 

 en sus estremidades; los estambres cinco fértiles y cinco 

 estériles ., y de anteras casi de cuatro lóbulos; la cápsula 

 unilocuiar. 



El árbol del cacao común (ih. cacao, L.) , se eleva á 

 unos treinta ó cuarenta pies, y tiene las flores rojas; 

 sus frutos de unas seis á ocho pulgadas de longitud , se 

 parecen á unos pepinos, y son verdes, amarillos ó ro- 

 jos, indehiscentes, y de paredes que acaban por hacerse 

 leñosas. Cada uno de ellos contiene veinticinco ó* treinta 

 semillas amontonadas en una sustancia pulposa de color 

 de carne, y cuyo sabor es agrillo y azucarado. Un árbol 

 de cacao puede, según afirma el P. Labat, producir 150 

 libras de semillas. Este árbol habita los valles húmedos 

 de la pendiente oriental de los Andes , pero después se 

 ha propagado á otras partes. 



Los negros comen con gusto la pulpa del fruto de 

 este árbol , pero la principal utilidad la prestan sus se- 

 millas , con las que se hace el chocolate y se estrae la 

 manteca de cacao. Al efecto se ponen á macerar los fru- 

 tos por espacio de 30 á 40 dias para separar las semillas 

 de la pulpa y matar el gérmen ; porque si no sufren esta 

 operación, son acres y de otro color. Después estas se- 



