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DUODÉCIMA FAMILIA. 



CUCURBITÁCEAS. 



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 La familia de las Cucurbitáceas se compone de plan- 

 tas esclusivamente herbáceas , cuyas flores son casi 

 siempre unisexuales y monoicas con el tallo trepador 

 detenido; su cáliz es monosépalo con cinco divisiones; 

 su corola también quinquéfida, y soldada en sus dos 

 tercios inferiores con el cáliz; sus anteras , en núme- 

 ro de cinco , están libres ó soldadas por sus filamentos; 

 el ovario , terminado por tres ó cinco estigmas, es 

 reemplazado por un fruto carnoso ordinariamente muy 

 grueso y sin proporción con la magnitud de la planta. To- 

 llas las especies que se encuentran en este caso se ar- 

 rastran por la superficie del suelo , porque su tallo no 

 podria sostener el pesó de semejante fruto ; única- 

 mente las que le tienen proporcionado á la fuerza de 

 su tallo, trepan á lo largo de los troncos délos árbo- 

 les á los que se agarran por medio de zarcillos. 



Lá mayor parte de estas plantas proceden de los paí- 

 ses cálidos, principalmente de las Indias Orientales, y so-? 

 lamente un corto número de especies crecen natural- 

 mente en España. Apesar de esto casi ninguna de ellas es; 

 olorosa , algunas contienen un jugo acre y muy purgante 

 otras por el contrario son muy dulces ó muy desabridas, 

 y sus semillas se emplean en medicina como calmantes. 

 Esta, familia comprende un gran número de géneros, de 

 los que los principales son: la bríonia, el elaterio > el co- 

 hombro, y la calabaza. 



§. I. Las BRiONtAS [bryonia , mojioe. fnonad, L.) son 

 unas plantas muy comunes en los setos y en las male- 

 zas á las qae se agarran por medio de su tallo trepador, 



