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es oriunda de la India, pero se ha naturalizado en Es- 

 paña donde se cultiva como planta alimenticia en las 

 huertas. En los alrededores de Madrid y en toda la Pe- 

 nínsula se encuentra la verdolaga silvestre , variedad de 

 la anterior, cuyas hojas son mas estrechas, y usada co- 

 mo la hortense par refrigerante y astringente: am- 

 bas se comen tomo las verduras cocidas o crudas. 



DÉCIMA- OCTAVA FAMILIA. 



CACTEAS. 



Las cácteas ó nopaleas, son unas plantas estranas, 

 muy notables por su tallo grueso ó carnoso y sin hojas, 

 y por sus flores , cuyos colores vivos y brillantes con- 

 trastan con el verde pálido y ceniciento del resto de la 

 planta. Casi si'emprfe presentan reflejos metálicos que se 

 mezclan admirablemente con el amarillo* ó el rojo que 

 domina en sus pétalos. 



Los caracteres distintivos de esta familia que no 

 encierra mas que el género CACTO (cactus , ¡eos. mo~ 

 nog. , L.) consisten en un cáliz adherente , monosépalo y 

 de lóbulos númerosos que se transforman gradualmen- 

 te en pétalos, en unos pétalos muy numerosos y dispuestos 

 en muchas filas , en unos estambres en número in- 

 determinado, y un fruto carnoso con ombligo en su es- 

 tremidad, unilocular, polispermo y con placentas parie- 

 tales. 



Todos los cactos habitan los países áridos y cálidos 

 de los dos continentes de donde se han transportado 

 muchas especies á Europa; sus frutos son comestibles, 

 y sus flores, á veces de una gran belleza, esparcen á veces 

 un delicioso perfume. 



El cacto de grandes flores (c. grandiflorus , L.) que 



