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nos considerables, de cada uno de cuales sale una 

 hoja larga, estrecha, envainadora .en su base v y situada 

 alternativamente á cada lado del tallo. Sus flores , dis- 

 puestas unas veces criT espigas, otras 'en panojas ra- 

 mosas, están ordinariamente reunidas en pequeños gru- 

 pos. Cada una de /estas flores se compone de dos es- 

 camas, formando una gluma, y las mas veces de tres 

 estambres de filamentos delgados con anteras gruesas 

 (fig. 2.). Su fruto es siempre seco y está lleno de' una 

 sustancia harinosa. 



Esta familia es una de Tas mas na l ura íés , y numero- 

 sas de la fitología, y al mismo tiempo una de las que 

 prestan mas servicios al hombre; suministra el trigo al 

 europeo, el arroz ai asiático , la caria de azúcar, al in- 

 dio , el maíz al americano, sin contar los innumerables 

 servicios que hace á todos dándoles el alimento ne- 

 cesario á sus animales domésticos. En esta familia es 

 donde principalmente encontraremos la prueba de la si- 

 guiente verdad: que el Criador ha prodigado tanto mas 

 los objetos sobre la tierra, cuanto mas necesarios eran 

 al hombre, al paso que ha limitado á ciertos países los 

 que le son inútiles ó de una utilidad secundaria. Como 

 no hay parage en donde no sean indispensables las gra- 

 míneas, tampoco hay sitio donde no hayan penetrado. 

 Las regiones glaciales del polo, como los abrasados paí- 

 ses de la zona tórrida, la cima árida de las montanas, 

 como la tierra fecunda de los valles, todo está hermo- 

 seado y enriquecido por su presencia; y probablemente 

 ha sido esta propiedad que tienen de propagarse por to- 

 das partes, transportándose de un lugar á otro, la que 

 les ha hecho dar el nombre de gramíneas , formado del 

 latín gradi, andar, adelantarse. 



Esta familia comprende por sí sola mas de tres mil 

 especies que se han dividido en tres tribus, según que 

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