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tremellas. Luego que ha cesado la lluvia y vuelve á apare- 

 cer el sol, se evapora el agua que las habia penetrado, y no 

 queda mas que una membrana arrugada, que apenas se 

 distingue sobre la tierra ó en la yerba. Asi es que los an- 

 tiguos, persuadidos de que la existencia de estas plantas 

 tenia algo de sobrenatural, las habían llamado emanacio- 

 nes del cielo, Pero el exámen atento de su estructura 

 basta para esplicar sus cambios; las vesículas de que es- 

 tan compuestas, absorviendo el agua pluvial á medida 

 que cae, les dan esta forma gelatinosa que tienen en los 

 tiempos húmedos; y luego que la lluvia ha cesado, el 

 calor atmosfe'rico les roba toda su humedad , y de este 

 modo las hace casi invisibles. 



§. II. Se atribuye un origen muy singular á la pa- 

 labra CONFERVA (conferva). Habiendo caído un hombre 

 de lo airo de un árbol que estaba podando, se fracturó 

 casi todos los huesos; pero se vio curado prontamente 

 por el cuidado que tuvieron de cubrirle todo el cuerpo 

 de conferva, cuidando de humedecerla á medida que se 

 secaba. Después de esta milagrosa curación es cuando 

 fue llamada esta planta conferva , del latía conferrugi- 

 nare , que quiere decir soldar. 



Cualquiera que sea su etimología, estas plantas son 

 muy comunes en todas las aguas dulces, ya cubriendo 

 el fondo de la cavidad que la contiene, ya flotando en 

 su seno, y formando siempre por su acumulación ver- 

 des tapices semejantes á aquellos, con que los musgos y 

 las gramíneas hermosean los bosques y las praderas. 



Las confervas presentan con los cambios del tiempo 

 un fenómeno curioso, de que se puede fácilmente ser 

 testigo, cuando se está al lado de una balsa tranquila. 

 Cuando el aire es seco y sereno, permanecen en el fon- 

 do del agua; pero si el tiempo se pone de lluvia, se las 

 ve elevarse háeia su superficie, y permanecer asi hasta 



