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§• I. 



De las formas regulares. 



Un objeto de pasmo y de admiración para las per- 

 sonas estranas al estudio de las ciencias naturales , es !a 

 vista de las formas regulares y diversas con que se pre- 

 sentan las sustancias minerales cristalizadas naturalmen- 

 te. Estas formas ide'nticas la mayor parte de las veces 

 á los sólidos polie'dros de la geometría, presentan con 

 frecuencia planos, aristas y ángulos tan perfectos, que 

 parecen ser el producto de la industria humana y tra- 

 bajados por un lapidario. Tal es la sensación que se es- 

 perimenta al ver los prismas hexágonos regulares ter- 

 minados por pirámides de seis caras del cristal de roca; 

 los cubos del espato flúor , de ia galena y de la sal ma- 

 rina; los romboedros del espato de Islandia, y los octae- 

 dros del diamante. 



Los antiguos habían ya observado y admirado mu- 

 chas de estas formas regulares de los minerales , y entre 

 otros las de cristal de roca y del diamante. Mas las con- 

 sideraron como meros efectos de la casualidad, y esta 

 opinión reinó hasta el último siglo. Linneo fue' el prime- 

 ro que vió algo mas que un capricho de la naturaleza 

 en un fenómeno que se reproducía constantemente de 

 la misma manera; y sospechó que estas formas cristalinas 

 podían depender de ía naturaleza misma de las sustancias 

 minerales. 



Pero únicamente Rome de Lisie, reuniendo el mayor nú- 

 mero posible de cristales de todas las sustancias, descubrió 

 que las formas de estos cristales eran constantes en una 

 misma sustancia , y que las variaciones que muchas veces 

 esperimentaban podían todas referirse á un pequeño nú- 



