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SECCION SEGUNDA. 



DE LOS CARACTERES QUÍMICOS. 



Las propiedades físicas, que acabamos de estudiar pro- 

 porcionan escelentes caracteres para distinguir las espe- 

 cies minerales. Sin embargo, es raro de que por sí 

 solas puedan bastar para caracterizar bien estas espe- 

 cies. En general , es preciso agregar á ellos el conoci- 

 miento de la composición química , de donde emanan 

 una multitud de caracteres de la mayor importancia. 

 En efecto , cualquiera que sea la variación de las for- 

 mas con que una misma sustancia puede presentarse, 

 su composición química es constantemente la misma. 

 La cal carbonatada, por ejemplo, puede ofrecer mil 

 formas cristalinas diferentes, una estructura sacaroidea 

 ó terrea , una fractura , una trasparencia , en una 

 palabra , propiedades físicas enterameute opuestas , y no 

 obstante la proporción de sus elementos permanece- 

 rá siempre la misma. Así, la creta y el espato delslan- 

 dia bien cristalizado estarán uno y otro compuestos de 

 &í p. de ácido carbónico y de 56 p. de cal. 



La composición química de las sustancias minerales 

 presenta diferencias muy grandes ; ya son cuerpos sim- 

 ples ó hasta el presente no descompuestos , como el azu- 

 fre , el carbono , el oro , el cobre , &.c. ; ya compuestos 

 binarios , ternarios ó cuaternarios. 



En química, se cuentan cincuenta y cuatro cuer- 

 pos simples , á saber : \ d metaloideos y 40 metales. Pe- 

 ro un gran número de estos cuerpos no existen ais- 

 lados en la naturaleza , y solo por medio de operaciones 

 químicas se les separa de aquellos con quien están cons- 

 tantemente combinados. Unicamente trece nos presenta 

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