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de Jas especies minerales. En rigor el estudio de estos ca- 

 racteres corresponde á la geología , pero como sea ne- 

 cesario á cada paso el conocimiento de algunas ideas gene- 

 rales y la significación de ciertas voces, nos vemos preci- 

 sados á entrar en algunas consideraciones. 



§• i. 



De la época de la formación de las especies minerales. 



Cuando se examinan atentamente las diferentes capas 

 de nuestro planeta, no se puede menos de conocer 

 que unas han debido formarse después de otras, y que las 

 mas profundas son por lo general mas antiguas que las 

 que las cubren, cualquiera que haya sido el tiempo trans- 

 currido entre su formación sucesiva. 



Considerando ahora estas capas se advertirá que 

 forman grupos ó terrenos que se distinguen por caracte'- 

 res especiales, y principalmente por la falta ó existencia 

 de restos orgánicos. Así se llaman primitivos á los mas 

 profundos y aquellos en que no se encuentra ningún res- 

 to vegetal ni animal; de transición á los que encierran fó- 

 siles , vegetales y algunos animales marinos ; secundarios , 

 aquellos en que hay fósiles orgánicos de todas especies, pe- 

 ro diferentes de las especies actuales ; terciarios , á los que 

 están encima de los secundarios y ofrecen restos de mamífe- 

 ros, ó de otros animales de razas estinguidas ó cuyas espe- 

 cies análogas y aun ide'nticas existen sobre la tierra ; di" 

 luvianos y últimamente de transporte ó acarreo á los com- 

 puestos de capas sueltas de origen mas reciente relativa- 

 mente á los demás terrenos. En fin, debe añadirse otra 

 clase de terrenos que son el producto de los volcanes , y 

 que por lo tanto se llaman volcánicos. 



Esta misma diferencia de antigüedad hay entre las 



