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los caracteres con que le distinguimos. Materias de natura- 

 leza diversa le alteran hasta el punto de hacerle imposi- 

 ble de conocer , y de darle propiedades enteramente 

 opuestas á las que tiene naturalmente. 



A pesar de la abundancia del hierro , parece que no 

 fue conocido en los tiempos mas antiguos ; lo que se 

 esplica muy bien por la estrema dificultad que presenta 

 su metalurgia , es decir, su estraccion de la tierra y su 

 purificación. Esta dificultad es tan grande que en mu- 

 chos países en donde existe en estado de combinación, 

 no han podido procurársele puro , á pesar de la nece- 

 sidad que tienen de él para diferentes usos. Pero cual- 

 quiera que sea la época á que remonta su descubrimien- 

 to, es cierto que desde que fue conocido se le empleó en 

 razón de su dureza , que escede á la de los demás meta- 

 les t para la fabricación de instrumentos cortantes , lo 

 que le hizo consagrar al Dios de los combates ; así los 

 alquimistas le designaban con el nombre de Marte. En 

 cuanto al nombre de hierro , viene de ferré, lle- 

 var, soportar , porque efectivamente es el mas tenaz 

 de todos los metales , puesto que un alambre de una lí- 

 nea de diámetro puede sostener sin romperse 450 libras 

 de peso. 



El hierro se encuentra en la naturaleza en diferen- 

 tes estados. Es uno de los once metales que existen en 

 el estado nativo; pero por lo común se halla combinado 

 con el oxígeno , el azufre ó los ácidos ; estas com- 

 binaciones constituyen otras tantas especies. 



1. a Hierro nativo» El hierro purificado por las ope- 

 raciones metalúrgicas , es de color gris mas ó menos 

 brillante , de una testura granuda y laminar, de 7, 7 de 

 densidad, mas dúctil que maleable, el mas tenaz de 

 todos los metales como hemos dicho ya, yde grandedure- 

 za que aumenta todavía cuando se combina en ciertas 

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