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proporciones con el carbono ; en cuyo caso forma e\ ace- 

 ro (jue es el mas duro de todos los metales. El hierro 

 es atraído por el imán , y exige una alia temperatura 

 para fundirse (158° del pirómetro de Wedgewood) ; es- 

 puesto al aire se oxida y pasa al estado de orin ó hierro 

 enmohecido, que es un subcarbonato de hierro hidratado. 

 Puede combinarse con los ácidos y formar sales de base 

 de protóxido , de deutóxido ó de tri (óxido, pero todas 

 ellas dan con el cianuro amarillo de potasio un precipitado 

 de azul de prusia. 



El hierro nativo está cristalizado en octaedro ó bajo 

 la forma de dendritas , ó en masas que presentan un 

 gran número de cavidades irregulares , de donde le viene el 

 nombre de hierro cavernoso', otras veces, en fin, se halla en 

 pequeños globuloso fragmentos en las aerolitas ó piedras 

 caídas del cielo. 



El hierro nativo es muy raro en la naturaleza ; existe 

 ya diseminado en filones como en los alrededores de Gre- 

 noble, en Sajonia, y en el Brasil ; ya en productos volcáni- 

 cos , como en la Aubernia, Vesubio, &c.; ya en el de masas 

 esparcidas en la superficie del suelo , que se consideran co- 

 mo caídas de la atmósfera. 



Estas masas de hierro meteórico son algunas ve- 

 ces estremamente voluminosas. Así se cita una cerca de 

 la ciudad de Janiseik, en Siberia , que pesa 1400 

 libras , y otra en Olumpa , cerca de Santiago en la 

 provincia de Tucuman , cuyo peso se ha valuado en 

 1 , 2000 arrobas. Durante mucho tiempo se ha ignorado 

 totalmente el origen de estas masas de hierro nativo, en 

 las que existe siempre una pequeña cantidad de níquel, 

 de cromo , y aun de cobalto ; pero se ha demostrado del 

 modo mas evidente que han caído de la atmósfera en 

 épocas conocidas masas menos voluminosas de hierro, 

 que tenían absolutamente los mismos caracte'res. Así se sa- 



