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las piritas argentíferas. Pero el sulfuro es el mas abunr 

 da n te. 



Los minerales de plata se tratan por dos métodos: por 

 imbibición ó por amalgamación. 



El primero consiste en hacer fundir en un horno 

 de refinar, partes iguales de plomo y de plata priva- 

 da cuanto sea posible de su ganga ; se copela en segui- 

 da esta masa y se separa completamente el plomo de la 

 plata. La operación de la copelación está fundada en 

 la facilidad con que el plomo se convierte en óxido por 

 la acción del calor, al paso que la plata inalterable se 

 separa de él. Este primer procedimiento solo se emplea 

 en los minerales muy ricos. 



En cuanto al método por amalgamación inventado por 

 los Españoles hacia el año 1 566 , para beneficiar los mine- 

 rales pobres que de otro modo no compensarían los gas- 

 tos, no se hace otra cosa que tratar por el mercurio los 

 minerales de plata convenientemente tostados y mezcla- 

 dos con sulfato de hierro. El azogue goza de la pro- 

 piedad de formar con la plata una aligación fundible 

 á la temperatura ordinaria. Esta aligación separada de 

 las partes estrañas que contenia el mineral, se somete 

 en seguida á la destilación. El mercurio se volatiliza y 

 se obtiene plata metálica. Ya no queda mas que hacer 

 que fundir y refinar este metal para obtenerle en toda su 

 pureza. 



Cuando la plata está diseminada en pequeña canti- 

 dad con sulfuros, se empieza por fundirla con hierro 

 sulfurado , y se obtienen entonces unas masas que contie- 

 nen todos los sulfuros metálicos. Las escorias encierran 

 el hierro oxidado, las gangas , &.c. Se tuestan muchas 

 veces estas masas para desprender el azufre, y luego se 

 tratan por el plomo y la copelación. 



Los usos de la plata son estremamente variados; el 



